“周妹子今日来，可是为了府上三公子的婚事？”金大娘主动切入正题。

“可不是嘛！”周瑞家的拍了下大腿，“我们三公子您也知道，一表人才，学问又好！夫人就想寻个门第相当、知书达理的嫡出小姐！最好是……嗯……家中父兄在 都察院或通政司有些声望的……”她压低声音，眼神闪烁，意图明显——欲借姻亲之力，在官场争斗中占据上风。

金大娘故作沉吟：“哎呀，这可要仔细寻摸寻摸……如今这般合适的人家，可都紧俏得很呐……”她拖长了语调，等着对方加码。

周瑞家的立刻会意，从袖中摸出一个更沉的钱袋塞过去：“姐姐多费心！事成之后，必有重谢！”

午时（11点），隐秘的交易与无奈的叹息

临近中午，一位穿着半旧秋香色比甲、神色憔悴的嬷嬷悄悄进来，她是已故 忠勇伯府的老仆 顾妈妈。伯府家道中落，嫡出大小姐的婚事成了难题。

顾妈妈局促地 搓着手，声音细弱：“金……金大娘，老奴……想问问，可有……家底厚实些的商户或者……外地进京候选的官员……愿意……结亲的？”她脸上发烧，眼神躲闪，说出“商户”二字时，几乎带着哭音。昔日伯府千金，如今竟要下嫁商户，何等凄凉。

金大娘收起职业笑容，叹了口气，语气温和了些：“顾妈妈，您也别太难为自己。我这儿倒是有几家江南的盐商，家财万贯，正想攀附个爵位妆点门面……只是，委屈大小姐了……”

顾妈妈眼泪终于落下来，用袖子擦了擦：“……不委屈……总比……老奴知道了，多谢大娘……”她放下一个装着 散碎银子的小布包，踉跄着离开了。那背影，写满了高门末路的悲凉。

未时（1点），针锋相对与意外消息

下午，三皇子府的掌事宫女 珊瑚和五皇子府的管事太监 福安，几乎同时踏进了牵缘阁。两人一照面，眼神对视，空气中顿时火花四溅。

珊瑚昂着头，语气倨傲：“金大娘，我们娘娘想问一下，北静王府的世子今年几岁了？听闻王妃娘娘治家有方，想必对未来世子妃的人选，早有考量了吧？”她看似打听，实为试探北静王府的政治联姻动向。