下章：暗巷援手（萍水恩仇篇）

民国三十五年，二月二十四日，凌晨。重庆，下半城，迷宫般的棚户区深处。

沈醉背着腿部中弹、意识模糊的阿昆，跟着那位披着破旧道袍的老乞丐，在漆黑如墨的地下通道中深一脚浅一脚地疾行。通道狭窄低矮，顶部不时有冰冷的水滴落下，脚下是湿滑黏腻的淤泥，空气中弥漫着浓重的霉味和地下污水特有的腥臭。只有老乞丐手中那盏豆大的油灯，在无尽的黑暗中投下一圈微弱摇曳的光晕，勉强照亮前方几步远的路径。

阿昆腿上的枪伤不断渗出鲜血，温热的液体浸透了沈醉的后背，滴落在淤泥中，留下断续的痕迹。剧烈的疼痛让阿昆时而清醒，时而昏迷，口中发出压抑的呻吟。沈醉咬紧牙关，用尽全身力气托住阿昆下滑的身体，每一步都踏得异常艰难。他左臂的旧伤在剧烈运动和重压之下也开始阵阵抽痛。

“老丈……多谢援手……此恩……”沈醉喘息着，试图道谢。

“莫说话！ 留着力气！ ‘剃刀’李锋的狗鼻子灵得很！ 这地道也不绝对安全！”老乞丐头也不回，声音沙哑低沉，却带着一种不容置疑的权威。他脚步极快，对这条错综复杂的地下网络仿佛了如指掌，在每个岔路口都毫不犹豫地选择方向。

大约艰难行进了半个时辰，前方终于出现一丝微弱的光亮和新鲜空气。老乞丐吹熄油灯，示意沈醉停下。他悄无声息地挪开一块伪装成墙壁的木板，露出一个仅容一人通过的洞口。外面是一条堆满垃圾和破筐的死胡同，弥漫着市井的烟火气，远处传来隐约的叫卖声——他们已经从危机四伏的码头区，潜行到了相对混乱但易于藏身的平民棚户区。

“从此处出去，左转第三家，门口挂着一串干辣椒的，敲门三长两短，说是‘袍哥会’的‘草上飞’让来的。里面的人会安置你们。”老乞丐语速极快地交代，浑浊的眼睛在黑暗中闪着精光，“这包药……”他瞥了一眼沈醉紧紧捂在怀里的油纸包，“先别急着用。找个懂行的郎中验过再说。江湖险恶，防人之心不可无。”

“大恩不言谢！ 敢问老丈尊姓大名？ 日后必当厚报！”沈醉郑重抱拳。

“乱世飘萍，何必留名。 快走！”老乞丐摆摆手，身影迅速隐回黑暗的通道中，木板随之悄无声息地合上，仿佛从未出现过一般。

第一幕：辣椒铺里的验药

沈醉依言找到那间挂着干辣椒的低矮平房，叩响门扉。三长两短的暗号后，门吱呀一声开了一条缝，一双警惕的眼睛在门后打量了他们片刻，才迅速将他们拉了进去。

屋内光线昏暗，陈设简陋，一个穿着粗布短褂、面容精悍的中年汉子（自称“袍哥会”的小头目，草上飞）查看了阿昆的伤势，立刻唤来一个懂些草药和外伤处理的婆娘（他的内人）为阿昆清洗伤口、包扎止血。条件所限，无法取出子弹，只能先稳住伤势。

“这药……”沈醉迫不及待地拿出那个用命换来的油纸包。

草上飞接过药包，并不急于打开。他先是将药包凑到鼻尖仔细闻了闻，眉头微皱；然后 找来一个白瓷碗，用指甲小心翼翼挑开油纸包的一角，将少许白色粉末倒在碗底，又滴上几滴清水观察溶解情况和颜色变化；最后，他甚至 捉来一只在墙角觅食的老鼠，强行喂了一点点药粉，仔细观察老鼠的反应。

一系列动作熟练而谨慎，显然是老江湖的做法。片刻后，那只老鼠并无异常，依旧活蹦乱跳。

“药像是真的盘尼西林。”草上飞沉声道，“但分量太少，顶多够用一次。而且……”他指着油纸包封口处 那点不明显的粘腻痕迹，“这包药被人动过手脚。虽然药本身可能没问题，但来路不正，怕是烫手的山芋。你们用了这药，行踪很可能就暴露了。”