林晚接口道：“妖核虽好，但其性阴寒暴戾，需以至阳灵药中和，方能入药。我正想向师兄请教，贵峰的‘赤阳参’或是‘金乌草’，不知近年产出如何？”

赤炎真人脸上的笑容微不可查地僵了一下，捻须叹道：“唉，师妹有所不知。近年气候有异，这几味主药的长势大不如前。尤其是那株五百年的赤阳参王，去岁冬日竟遭了寒毒，元气大伤，至今未能恢复。库中存货……唉，已是捉襟见肘了。”他说话时，目光与侍立一旁的慕婉清有瞬间的交汇。

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慕婉清立刻柔声接话：“师尊为此事忧心许久，近日更是亲自守在地火丹房，尝试以九转回春术滋养参王，可惜收效甚微。”她语气带着恰到好处的担忧。

叶尘低头品茶，混沌道体却敏锐地捕捉到，在赤炎真人说到“寒毒”二字时，其周身火属性灵力的波动有一丝极细微的紊乱，不似纯粹的心痛，倒像是……某种忌惮？而慕婉清接话时，指尖无意识地摩挲着裙角的绣花，这是她心思转动时的小动作。

“竟是如此。”林晚放下茶杯，声音依旧平静，“难怪近日宗门丹药供给，似乎略有些迟滞。尤其是筑基期常用的‘凝元丹’和‘解毒丹’，药效似不如前。”

赤炎真人面色一肃：“师妹明鉴。药材品质下滑，丹药功效难免受影响。老夫已严令弟子精益求精，无奈巧妇难为无米之炊啊。”他顿了顿，压低声音，“而且，近来地火亦有些不稳，时有暴烈之象，炼制高品阶丹药风险倍增。烈阳师兄前日还派人来问，为何答应供给执法堂的一批‘烈焰丹’迟迟未能交付……老夫也是焦头烂额。”

地火不稳？ 叶尘心中一动。丹霞峰的地火乃地脉衍生，传承千年，向来稳定，怎会突然异常？他想起王五提到的灵米被克扣之事，以及阴骨老人那句“小心丹霞峰的丹药”，隐隐觉得这几件事之间，似乎有一条无形的线串联着。

这时，阁外传来一阵喧哗，夹杂着呵斥与辩解之声。

“怎么回事？”赤炎真人皱眉。

一名穿着低级执事服、脸上带着一道灼烧伤疤的弟子匆匆入内，神色惶恐地禀报：“峰主，是负责看守三号地火丹房的杂役弟子阿贵，他……他失手打翻了一炉正在炼制的‘辟谷丹’！”

“废物！”赤炎真人尚未开口，侍立在另一侧的一名面容冷峻、眼神锐利的中年执事已厉声喝道，“辟谷丹虽品阶不高，但所需黄精草亦是紧缺！真是成事不足，败事有余！峰主，依律当重责三十鞭，罚没三月俸禄！”

这名中年执事叶尘认得，是丹霞峰的刑罚执事赵焱，以执法严苛、不近人情着称，据说是烈阳长老安插进来的人。

赤炎真人眉头紧锁，尚未表态。慕婉清却柔声求情：“师尊，阿贵平日做事还算勤恳，此次想必是无心之失。如今峰内人手紧张，不如小惩大诫，让他戴罪立功，去后山药圃做些苦役，将功补过？”

赵焱冷声道：“慕师侄心善，但规矩不可废！若人人失手皆可轻饶，丹霞峰法度何在？”

叶尘注意到，在赵焱斥责时，那名进来禀报的伤疤弟子，眼神中飞快地掠过一丝愤懑与不甘。而赤炎真人在听到“黄精草紧缺”时，握着茶杯的手指微微收紧。

“罢了。”赤炎真人疲惫地摆摆手，“就依婉清所言，罚阿贵去后山药圃劳作三月。赵执事，日后还需加强对弟子的管束。”