灵帝年间，淮南成德刘氏一族，仍是当地赫赫有名的望族。

这一族的先祖，是东汉开国皇帝光武帝刘秀之子阜陵王刘延，虽历经数代，早已远离中枢，但汉室宗亲的身份，仍让刘家在江淮一带颇有声望。

刘晔就出生在这样的家庭，父亲刘普是汉末名士，母亲是扬州豪族之女，家世优渥，衣食无忧。

只是这份安稳，在刘晔七岁那年，被一场突如其来的变故打破。

他的母亲身染重病，药石罔效，弥留之际，将刘晔和他的哥哥刘涣叫到病榻前，拉着两个孩子的手，眼中满是忧虑。

她告诉兄弟二人，父亲身边有一位贴身侍妾，心性歹毒，善用谗言，平日里就爱搬弄是非，陷害家中下人，自己在世时尚能压制，一旦撒手人寰，这位侍妾必定兴风作浪，搅得刘家鸡犬不宁，祸害整个家族。

“我死之后，汝兄弟二人若能除之，我虽死无憾。”

这是母亲留给刘晔最后的遗言，一字一句，都刻在了这个七岁孩童的心上。

彼时的刘涣，已是十几岁的少年，听了母亲的话，只当是临终之人的愤懑之语，转头便抛在了脑后。

可年幼的刘晔，却将这份嘱托牢牢记住，藏在了心底，一等就是六年。

十三岁这年，刘晔觉得自己长大了，有能力完成母亲的遗命了。

他找到哥哥刘涣，提出要动手除掉那名侍妾，刘涣闻言大惊，连连摆手：“母亲的话不过是一时气话，那女子是父亲的宠妾，我们若是动手，岂不是大逆不道？父亲必定不会饶过我们！”

刘涣的顾虑，并非没有道理。

在那个父权至上的时代，儿子斩杀父亲的宠妾，无论理由为何，都是大罪，轻则受家法处置，重则身败名裂。

可刘晔心意已决，他知道，若不除了这个女子，刘家早晚必生祸端。

他没有再劝说哥哥，而是独自下定了决心，要凭自己的手，完成母亲的遗愿。

一日，刘晔趁府中众人不备，径直走入那名侍妾的住处，手起刀落，干净利落地将其斩杀。

随后，他没有逃跑，也没有隐藏，而是亲自前往母亲的墓地，祭拜亡母，告诉她自己终于完成了她的嘱托。

府中的下人见出了人命，吓得魂飞魄散，急忙将此事禀报给了刘普。

刘普得知自己的宠妾被幼子斩杀，勃然大怒，当即派人去捉拿刘晔，要将这个“大逆不道”的儿子重重治罪。

可就在手下人四处寻找时，刘晔却自己回到了家中，坦然地站在刘普面前，没有丝毫畏惧。

“我只是遵循母亲的遗命，除去祸害家族之人，父亲若是要罚，我甘愿受罚。”

刘晔的话，平静却坚定。

看着眼前这个只有十三岁，眼神却异常沉稳的儿子，刘普的怒火渐渐消散，取而代之的是震惊与感慨。

他突然意识到，自己的这个儿子，绝非池中之物，小小年纪便有如此胆识和决断力，将来必成大器。

最终，刘普没有惩罚刘晔，反而对这个儿子愈发看重。

此事很快便传遍了整个淮南，一时之间，人人都知道刘家出了个十三岁便敢手刃家贼的神童。

当时，东汉着名的评论家许劭正在扬州避难，许劭以善于识人着称，“月旦评”名满天下，经他点评之人，立刻便能声名远扬。

他听说了刘晔的事迹后，特意亲自登门拜访，见到刘晔后，一番交谈，对其大为赞赏，直言：“此儿有佐世之才，将来必能辅佐明主，成就一番大业。”

东汉末年的扬州，地处江淮之间，是南北交通的要道，也是各路诸侯争夺的焦点。

只是彼时的扬州，早已不是太平之地，朝廷的政令在这里形同虚设，地方上豪强林立，盗贼四起，各自拥兵自重，占山为王。

其中，以郑宝、张多、许乾等人最为嚣张，他们聚集部众，烧杀抢掠，无恶不作，当地百姓敢怒而不敢言，就连地方官员，也对他们无可奈何。

郑宝是扬州豪强中的头目，此人骁勇果敢，生性残暴，手下有数千人马，在江淮一带横行霸道，无人敢惹，当地的百姓和士人，都对他十分忌惮。

建安初年，天下局势愈发混乱，扬州成为了各方势力争夺的真空地带，郑宝的野心也愈发膨胀，他谋划着将扬州的百姓强行驱赶至江南，扩充自己的势力，占据江南的富庶之地，以此为根基，逐鹿天下。

郑宝知道，自己虽是豪强，但名声不佳，想要驱赶百姓，必须要有当地的名士出面倡导，才能让百姓信服。

而刘晔作为汉室宗亲，又是扬州有名的神童，深得当地士人和百姓的敬重，自然成为了郑宝的首要目标。

郑宝打算逼迫刘晔，让他出面支持自己的计划，为自己摇旗呐喊。

此时的刘晔，不过二十余岁，虽有才华和胆识，却无兵无权，面对郑宝的逼迫，他陷入了困境。

答应郑宝，便是助纣为虐，不仅违背自己的本心，也会落得个千古骂名；不答应，以郑宝的残暴，必定会对自己和家人下手，后果不堪设想。

小主，

刘晔深知，郑宝此人，目无纲纪，心狠手辣，若是任由他发展下去，扬州百姓必将遭受更大的苦难。

他心中暗暗打定主意，绝不能屈从于郑宝，不仅如此，他还要想办法，除掉这个祸害扬州的恶霸。

只是郑宝身边护卫众多，戒备森严，想要取他性命，谈何容易？

就在刘晔一筹莫展之际，一个机会悄然到来。

曹操派遣的使者来到扬州视察，此时的曹操，已在兖州站稳脚跟，奉天子以令不臣，成为了天下诸侯中不可忽视的一股力量。

刘晔得知消息后，立刻意识到，这是他除掉郑宝的绝佳机会。

他当即前去拜见曹操的使者，向使者分析了扬州的局势，诉说了郑宝的恶行，希望能借助曹操的力量，除掉郑宝。

同时，他邀请使者前往自己家中做客，这一举动，果然引起了郑宝的怀疑。

郑宝担心刘晔与曹操的使者勾结，对自己不利，便亲自带领百名侍从，带着牛和酒，前往刘晔家中，名为问候使者，实则打探虚实，加以防备。

刘晔见郑宝亲自前来，知道机不可失，时不再来。

他提前做好了安排，命令家仆将郑宝带来的百名侍从拦在府门外，为他们准备酒菜，加以款待，将他们与郑宝隔离开来。而他自己，则亲自陪着郑宝在府内饮宴，伺机下手。

起初，刘晔打算安排手下的人，在郑宝酒醉之后将其斩杀，可他很快发现，郑宝此人十分谨慎，向来不喜欢饮酒，想要将他灌醉，根本不可能。

眼看计划就要落空，刘晔当机立断，决定亲自动手。

在饮宴的过程中，刘晔趁郑宝不备，突然拔出腰间的佩剑，朝着郑宝刺去。

郑宝猝不及防，当场毙命。随后，刘晔提着郑宝的首级，走出府门，对着郑宝的百名侍从大声喝道：“曹公有令，郑宝作乱，罪该万死，今已伏诛，凡敢乱动者，与郑宝同罪！”

郑宝的部下见首领已死，又听闻是曹操的命令，顿时大惊失色，吓得魂飞魄散，哪里还敢反抗，纷纷丢下兵器，逃回了自己的营地。

刘晔知道，斩草必须除根，若是放任郑宝的部众回去，他们必定会因群龙无首而作乱，扬州仍将不得安宁。

于是，他当机立断，独自一人骑着郑宝的马，前往郑宝的大营。

此时的郑宝大营，早已乱作一团，众人得知郑宝被杀的消息后，惶恐不安，不知所措。

刘晔单骑闯入大营，面对数千名郑宝的部众，毫无惧色，他对着大营中的将领和士兵晓以利害，告诉他们，郑宝作恶多端，伏诛是咎由自取，若是他们肯归降，便可保全身家性命，若是继续作乱，必将遭到曹操大军的围剿，死无葬身之地。

刘晔的胆识和魄力，彻底折服了郑宝的部众。

大营中的统帅见刘晔如此勇猛，又深知曹操的实力，知道反抗毫无意义，当即率领部下投降。

就这样，刘晔以一己之力，斩杀郑宝，平定了扬州的乱局，让江淮一带恢复了暂时的平静。

此时的刘晔，成为了郑宝数千部众的新主人，手握兵权，又有汉室宗亲的身份，若是他想拥兵自重，占据扬州，在这乱世中谋得一席之地，并非没有可能。

可刘晔却做出了一个让所有人都意想不到的决定：他将郑宝的部众全部委托给了庐江太守刘勋，自己则前往庐江，成为了刘勋的下属。

刘勋对此十分不解，他问刘晔：“你凭一己之力平定扬州，手握重兵，为何不自己占据此地，反而将兵权交予我，屈身来投？”

刘晔没有说出自己的真实想法，只是淡淡道：“郑宝目无纲纪，其部下多年来以掠夺为生，野性难驯。我年少无位，若是严加约束，必遭怨怼，难以服众，不如将他们交予明公，方能安定一方。”

这只是刘晔的托词，他的真实想法，或许只有他自己知道。

作为汉室宗亲，他亲眼目睹了汉室的衰微，天下的大乱，他心中有抱负，想要辅佐明主，重振朝纲，而非自己拥兵自重，成为一方诸侯。

他虽有才华，却无争霸天下的实力和野心，唯有依附一位明主，才能施展自己的佐世之才。

而彼时的刘勋，在庐江一带实力强大，兵多将广，看似是一个不错的选择。

只是刘晔没有想到，自己的这次选择，不过是从一个困境，走入了另一个困境。

刘勋此人，虽有实力，却贪婪短视，胸无大志，并非值得辅佐的明主。

刘勋占据庐江，兵强马壮，成为了当时江淮一带的一方豪强，也因此，引起了一个人的注意——江东孙策。

彼时的孙策，刚刚平定江东六郡，野心勃勃，想要继续扩张势力，庐江地处江东上游，战略位置十分重要，成为了孙策的必争之地。

孙策深知，刘勋此人，贪婪无度，又缺乏远见，想要除掉他，硬拼并非上策，不如用计将他调虎离山，然后乘虚而入，夺取庐江。

于是，孙策定下了一条诈计，他派遣使者带着大量的珠宝和财物，前往庐江拜见刘勋，言辞极为谦卑。

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使者对刘勋说：“上缭之地，物产丰饶，却仗着地势险要，屡次欺负我们江东小邦，抢夺我们的财物，我们心中愤恨，却因实力不足，无法报仇。明公您威震江淮，兵强马壮，我们愿意借您的兵，讨伐上缭，灭了这个祸患。若是明公肯出兵，我们愿做您的外援，讨伐上缭之后，所有的财物和土地，全部归明公所有。”

看着眼前的奇珍异宝，又听着使者的阿谀奉承，刘勋顿时心花怒放，心中的贪婪被彻底勾起。

他觉得，上缭之地富庶，又不堪一击，出兵讨伐，既能得到大量的财物，又能彰显自己的威名，何乐而不为？

庐江军中，上下众人得知此事后，也都纷纷向刘勋道贺，认为这是一件大好事，唯有刘晔，面带愁容，一言不发。

刘勋见刘晔这副模样，心中十分不悦，便问他：“众人皆贺，唯有你面露愁容，莫非你认为此事不妥？”

刘晔当即点头，直言不讳地对刘勋说：“明公，此事万万不可！上缭虽小，却城坚池深，易守难攻，并非轻易就能攻克。孙策此人，野心勃勃，绝非真心助您，他之所以劝您讨伐上缭，不过是想将您的大军调走，趁庐江后方空虚，出兵偷袭。若是您执意出兵，必定会中孙策的奸计，到时候，庐江必失，您的大势也就去了！”

刘晔的话，字字珠玑，句句切中要害，将孙策的诈计分析得明明白白。

可惜，此时的刘勋，早已被贪婪冲昏了头脑，根本听不进任何反对的意见。他认为刘晔不过是杞人忧天，孙策实力尚弱，根本不敢轻易招惹自己。

于是，刘勋不顾刘晔的苦苦劝谏，执意率领大军，讨伐上缭。

临行前，刘晔看着浩浩荡荡出征的大军，心中满是无奈和惋惜。

他叹了口气，刘勋此去，必败无疑，庐江也必将落入孙策之手。

而他自己，也将再次失去依靠，重新寻找出路。

事情的发展，果然如刘晔所料。

刘勋率领大军攻打上缭，久攻不下，损兵折将，陷入了进退两难的境地。