流民营的日子，如同一潭死水，表面波澜不惊，底下却暗流涌动。徐元直凭借医术和谨慎周旋，为自己和身边的小团体赢得了一丝喘息之机，但这脆弱的平衡，随时可能被打破。

王胡子的阴招，接踵而至。

仓曹掾王胡子对徐元直这块“不听话的肥肉”愈发不满。明面上的克扣和刁难效果有限，他开始动用更隐蔽的手段。

一日，营中突然爆发了小范围的痢疾。起初只是几人腹泻呕吐，但疫情迅速蔓延，数日间便有数十人病倒，症状凶险，已有体弱者身亡。恐慌如同瘟疫般在营中扩散。

王胡子立刻带人“巡视”，煞有介事地检查水源和卫生，最后将矛头直指徐元直。

“徐元直！”王胡子站在徐元直的草棚前，叉着腰，声音尖利，引来众人围观，“有人举报，你近日采集的草药中，混有不洁之物，以致营中疫病横行！你可知罪？！”

此言一出，周围流民看向徐元直的眼神瞬间充满了怀疑和恐惧。在死亡威胁面前，人性中的猜忌被轻易点燃。

徐元直心中一惊，瞬间明白了王胡子的毒计——借疫病之名，嫁祸于他，既可除掉这个不驯服的眼钉，又可推卸自己管理不善、导致疫情的责任。

他强压下怒火，躬身行礼，语气平静却坚定：“王曹掾明鉴。小人采集草药，皆在营地外围指定区域，且多为清热解毒之常见药材，如马齿苋、车前草等，绝无不洁之物。此次疫病来势汹汹，恐是时气不和、加之营中秽气积聚所致。小人愿尽力救治病患，以证清白。”

“哼！巧言令色！”王胡子冷笑，“你说清白就清白？谁能证明？我看就是你胡乱用药，才惹出这祸端！来人，先将他的草药和家伙事都收了！待查清再说！”

几个如狼似虎的胥役就要上前抢夺。一旦草药被收，不仅坐实罪名，更断了营中病患的生路。

危急关头，一个意想不到的人站了出来。是那个平日沉默寡言、负责清点人数的老吏冯老。