“王……王曹掾，”冯老佝偻着腰，声音不大，却让喧闹的场面静了几分，“老朽……老朽每日见他采药归来，都在营门处查验过，确是寻常草药……近日天气闷热，污水横流，这疫病……往年这时节也偶有发生，未必是草药之过……”

冯老的话磕磕绊绊，却带着一种底层小吏长期积累的、朴素的实情观察。他并非有意维护徐元直，只是不愿看到一桩明显的冤案在自己眼皮底下发生，这有违他混迹官场多年那点仅存的、近乎麻木的“公道心”。

王胡子没料到冯老会出头，愣了一下，脸色更加难看。冯老虽位卑言轻，但毕竟是营中老人，资历摆在那里，不好直接驳斥。

就在这时，那个曾被徐元直治好的兵卒小头目王五，也带着几个弟兄巡营路过。他见状，粗声粗气地插话道：“王曹掾，这疫病闹得人心惶惶，当务之急是控制疫情！这徐先生既然懂医术，不如让他赶紧想法子治病！要是治不好，再治他的罪不迟！要是他能治好，岂不是功劳一件？”

王五的话更直接，带着兵痞的蛮横，却也点出了关键——稳定压倒一切。如果疫情失控，引发流民暴动或大规模死亡，他王胡子也脱不了干系。

王胡子脸色变幻，权衡利弊。他恨恨地瞪了徐元直一眼，又看了看冯老和王五，知道今日难以如愿。他冷哼一声：“好！就给你个机会！徐元直，若你能控制住疫情，便算你将功折罪！若控制不住，或是再有差池，两罪并罚，定斩不饶！”

说罢，他悻悻地带人离去。

危机暂时解除，但压力如山。徐元直知道，王胡子绝不会善罢甘休，这只是缓兵之计。他必须尽快控制住疫情，否则仍是死路一条。

生死考验，医术求生。

接下来的日子，徐元直将全部精力投入到对抗疫病中。他根据病患症状（发热、腹痛、里急后重、下痢赤白），判断此次疫情很可能是湿热痢，病因与营地污秽的环境和饮食不洁密切相关。

治疗的关键在于清热解毒，化湿止痢。他让狗儿和还能动弹的流民，大量采集马齿苋、地锦草、白头翁等草药，煎熬成浓汁，分发给病患。同时，他竭力向看守的兵卒和冯老陈情，要求加强营地卫生，清理污水垃圾，焚烧病死者的衣物，并将重症病患尽可能隔离。