转机，出现在一个同样濒临绝望的夜晚。队中一名负责与当地向导沟通的通译（懂得一些蛮语的汉人）也病倒了，病情危重。小校急得团团转，若通译死了，队伍在这蛮荒之地真成了聋子瞎子。

张伟用尽浑身解数，将最后一点珍藏的、吴杞秘传的解毒药散给通译服下，又用艾草炙其穴位，守了整整一夜。或许是命不该绝，或许是药效终于起了作用，第二天清晨，通译的高烧竟奇迹般退去，虽然虚弱，但保住了性命。

小校和通译对张伟感激涕零。通译苏醒后，用生硬的汉语夹杂着蛮语，告诉张伟一个关键信息：这种“瘴疠”，山中五溪蛮人称之为“蛊毒”，并非无药可医。蛮人部落的巫医（他们称“巴代”或“梯玛”）有一种秘传的药方，用一种生长在深山谷地、开紫花、叶有腥气的“断肠草”（并非后世所知剧毒断肠草，可能是某种地方草药）为主药，配合几种罕见草药，捣碎后用酒送服，可解“蛊毒”。但此药配制极难，且蛮人视若珍宝，绝不外传。

“断肠草……紫花……叶有腥气……”张伟牢牢记住了这些特征。一线生机，或许就在这蛮荒的深山里！

郡治孤城

又经过十余日近乎绝望的跋涉，在损失了近三成人员和一半辎重后，队伍终于抵达了此行的终点——武陵郡治临沅（今湖南常德）。

所谓的郡城，不过是一座坐落于沅水之滨、被群山环抱的土石小城，城墙低矮破败，城内房屋简陋，街道冷清，居民多为兵卒、小吏和少数与官府交易的汉商，眼神中充满了警惕和疲惫。城外则是望不到边的、被蛮族势力控制的崇山峻岭。

押运队的到来，并未引起多少波澜。郡守是个年迈昏聩的老儒生，对周瑜都督府派来的这点微薄赏赐（大部分在路上已消耗或损失）敷衍了事地接收后，便将队伍安置在城外一处废弃的营垒中，便不再过问。显然，这位郡守对控制武陵早已力不从心，其政令不出临沅城三十里。

希望再次破灭。武陵并非世外桃源，而是一座被蛮荒和危险包围的孤岛。

绝境抉择

押运任务完成，队伍即将返程。小校召集众人，宣布了冷酷的决定：身体尚可者，随队返回夏口；病重无法行走者，就地遣散，自生自灭！