阿瑞斯星的“医疗援助”像一层甜美的糖衣，包裹着苦涩而坚硬的现实。起初，凯因斯队长和他的队员们确实表现得如同他们宣称的那样——专业、高效，且（表面上）无害。他们使用沙尔曼无法理解的仪器扫描星之眼湖，分析那紫绿色的污染物质，并声称找到了“中和剂”。他们确实在一定程度上抑制了污染的扩散，甚至让湖水的颜色恢复了部分清澈。
但这“援助”并非无偿。作为交换，同时也是为了“更有效地监控地脉稳定性，防止未来再次发生类似危机”，阿瑞斯人要求在亚拉星建立数个“观测站”，并“邀请”部分年轻的守护者前往阿瑞斯星，学习“先进的能量管理技术和星际防御知识”，以便未来能“更好地守护家园”。
墨尔特长老和其他资深守护者们洞悉这其中隐含的风险，但在污染威胁和对方展示出的压倒性技术优势面前，他们几乎没有选择的余地。拒绝，可能意味着失去解决污染的最后机会，甚至可能招致更直接的干预。最终，经过痛苦的抉择，一批年轻的守护者，包括沙尔曼和鲁加，被选入了这份“交流学习”的名单。
离开亚拉星的那一天，沙尔曼站在那艘庞大的银灰色运输舰的舷梯下，最后一次回头望向圣山“巨神肩”。晨光中，山峦的轮廓依旧巍峨，但他似乎能感觉到，那曾经无处不在的、温暖的地脉呼吸，正变得微弱而遥远。空气中弥漫的不再是泥土和花香，而是运输舰引擎预热时散发的、带着刺鼻味道的臭氧。他胸前白色的纹路黯淡无光，仿佛也感知到了与母星的分离。
墨尔特长老用力抱了抱他庞大的身躯，长老的手掌粗糙而温暖。“记住你的根，沙尔曼。用你的眼睛去看，用你的心去判断。亚拉星的未来，或许……就在你们手中。” 长老的声音低沉，带着难以言喻的沉重。
沙尔曼重重地点了点头，喉咙像是被什么堵住了，一个字也说不出来。他转身，迈着沉重的步伐，踏上了冰冷的金属舷梯。舷梯收回，舱门闭合，将亚拉星的阳光、空气和那份熟悉的沉重感彻底隔绝在外。
舰船内部是纯粹的死寂，只有低沉的嗡鸣和空气循环系统单调的嘶嘶声。墙壁、地板、天花板，全都是毫无生气的银灰色金属，反射着冰冷的灯光。没有窗户，看不到外面的星辰，只有偶尔闪过的指示灯，像黑暗中窥视的眼睛。沙尔曼和其他几位守护者被安置在狭小的、如同金属棺材般的隔间里，固定的座椅对于他们庞大的体型来说极不舒适。空气中弥漫着那种特有的、混合了消毒水和金属的味道，让他阵阵反胃。
鲁加在他旁边的隔间里低声咒骂着，拳头砸在金属壁上发出沉闷的响声，但很快就被无形的力量场消弭于无形。沙尔曼只是沉默地坐着，他巨大的手掌放在冰冷的膝盖上，指尖无意识地刮擦着金属座椅光滑的表面。他感到一种前所未有的渺小和孤立。在亚拉星，他是山岳的一部分，是地脉的延伸；在这里，他只是一件被运输的“物品”，一个来自落后星球的“样本”。
不知过了多久，或许是一天，或许是几天，在这完全失去时间感的金属囚笼里，一阵轻微的震动传来，伴随着一声更加低沉的、仿佛巨兽叹息般的声响，运输舰似乎停止了移动。
舱门再次打开，涌入的光线并非亚拉星那种柔和的生命之光，而是一种惨白、均匀、毫无温度的人造光。扑面而来的空气干燥、冰冷，带着更浓重的金属味和一种……仿佛无数种陌生能量混杂在一起的、令人心烦意乱的“背景噪音”。
他们抵达了阿瑞斯星。
眼前的景象让沙尔曼几乎窒息。
没有天空，至少没有他认知中的天空。头顶是极高处弧形的、散发着惨白光芒的金属穹顶，模拟着白昼，却看不到太阳。放眼望去，是无穷无尽的、棱角分明的金属建筑，高耸入“云”（如果那穹顶能被称为云的话），表面流动着密集的能量纹路和指示灯。各式各样、大小不一的飞行器沿着看不见的航道，在建筑之间无声而迅捷地穿梭，如同忙碌的金属昆虫。地面是坚硬的、不知名的暗色合金，被打磨得光可鉴人，倒映着上方冰冷的建筑和穿梭的飞行器，形成一种令人眩晕的、无限重复的几何图案。
没有泥土，没有草木，没有河流，没有除了人类和阿瑞斯制式机器人之外的任何生命迹象。这里的一切都是人造的，冰冷的，精确的，高效的，同时也是……死寂的。
一种强烈的排斥感从沙尔曼的心底涌起。这里没有地脉，没有自然的呼吸，只有机械的脉搏和能量的轰鸣。他感到自己像一条被抛上岸的鱼，每一寸皮肤都在抗拒着这个陌生的环境。他胸前白色的纹路没有丝毫反应，仿佛在这片钢铁丛林中彻底失去了活力。
他们被带往阿瑞斯军事学院。沿途，那些穿着银灰色制服的阿瑞斯人投来各种各样的目光——好奇、审视、惊讶，但更多的是一种毫不掩饰的……轻蔑。沙尔曼能听到一些低语，尽管他听不懂阿瑞斯语，但从那些人的神态和语气中，他清晰地捕捉到了“原始”、“野蛮”、“怪物”之类的意味。
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他的体型，在亚拉星是力量的象征，是守护者的荣耀，在这里却成了异类和笑柄。他那肥胖而肌肉发达的身躯，头顶的尖刺，弯曲的牛角，锋利的獠牙，以及身上那在阿瑞斯人看来毫无科技美感可言的白色纹路，都成了被指指点点的对象。
学院的生活，更像是一场持续的折磨。
他们的“学习”，并非如何更好地引导地脉、守护生命，而是如何更有效地运用能量进行攻击、防御、摧毁。格斗术教官，一个名叫卡尔文、肌肉虬结、眼神锐利如鹰隼的阿瑞斯人，在第一堂课上就明确告诉他们：“在这里，你们要忘记你们故乡那些过家家的把戏。力量只有一个目的——摧毁敌人，保全自己。或者被敌人摧毁。”
训练场是巨大的、布满各种能量标记和障碍的金属平台。沙尔曼被要求学习使用各种他从未见过的能量武器，练习如何将能量凝聚成最具破坏力的冲击波，如何精准地击中移动靶标的“致命点”。他的第一堂能量操控实践课，是学习用掌心发射的能量束，在十秒内摧毁二十个模拟标靶。
沙尔曼站在指定的位置上，看着远处那些快速移动、闪烁着红光的金属靶标。他抬起手，尝试调动能量。在亚拉星，他引导地脉能量是为了治愈、安抚、稳固。而在这里，他需要将能量压缩、加速，赋予其撕裂和毁灭的属性。
他感到无比的别扭和抗拒。他掌心中凝聚的能量团显得犹豫而涣散，发射出去的能量束软弱无力，只在靶标上留下一个焦黑的痕迹，甚至未能使其停止移动。
“集中精神！蠢货！”卡尔文教官的怒吼通过扩音器震动着他的耳膜，“你在给你的敌人挠痒痒吗？看看你的体型！你拥有的能量潜力是很多学员的数倍！但你用它来做什么？表演滑稽戏吗？”
周围的学员——主要是阿瑞斯人，也有一些来自其他星系的、形态各异的“交流生”——发出一阵压抑的嗤笑声。那些目光像针一样扎在沙尔曼厚厚的皮肤上。